オハイオ・プレイヤーズ（Ohio Players）の名曲名盤10選【代表曲・隠れた名曲】

今回はオハイオ・プレイヤーズのランキングを作成しました。

このバンドの魅力は、歌ものとファンク・バンドとしての魅力、どちらも拮抗していることです。

彼らはスローばかり言及されがちですが、ダンサーも強力です。

1970年代ソウルの醍醐味をご堪能ください。

1位「Sweet Sticky Thing」(アルバム:Honey)

■曲名：Sweet Sticky Thing
■曲名邦題：スウィート・スティッキー・シング
■アルバム名：Honey
■アルバム名邦題：ハニー
■動画リンク：「Sweet Sticky Thing」
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彼らの知っている曲についてアンケートをとったら、ほとんどの人がこの曲を挙げることでしょう。

ダントツ1位は確定で、次点は「Fire」かもしれません。

ただ当時はシングルチャートで最高位33位ですから、それほど大ヒットしたわけではありません。

つまり再評価で有名になったというわけです。

「フリー・ソウル・ライツ（Free Soul Lights）」にも収録されましたし。

今や定番となったビル・ウィザース（Bill Withers）の「ラヴリー・デイ（Lovely Day）」も30位止まりでしたが、それと同じパターンといえるでしょう。

ただ曲名がいけません。

「Sweet Sticky Thing」は「甘く粘着質なもの」という意味です。

彼らはエロなイメージで売っているバンドで、他にもこんなジャケットがあります。

「Graduation」というアルバムの中ジャケです。

「Graduation」とは「卒業」の意味ですが、何の卒業だと言いたくなりますね。

2位「Fire」(アルバム:Fire)

■曲名：Fire
■曲名邦題：ファイアー
■アルバム名：Fire
■アルバム名邦題：ファイアー
■動画リンク：「Fire」
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彼らの最大のヒット曲です。

彼らはこのアルバムで初めて全米1位を獲得し、この曲もシングル・チャートで1位を記録しました。

名実ともに彼らの代表作といってもいいでしょう。

曲の始まりはミディアム・ファンクといった感じですが、1:43からねちっこいギターとコンガが、ひと盛り上がりをつくっています。

その後ファンクに回収された後、再度3:11からギターとコンガが燃え上がりますが、この一連の展開が聞きものです。

ファンクは良いグルーヴがあるだけで充分ですが、このように展開に工夫があった方があきずに聞けますね。

彼らはファンク・バンドの中でも、重低音を軸にゴリゴリ攻めてくるタイプではありません。

シンプルで骨太なグルーヴを追求するファンク・バンドとは違うタイプといえるでしょう。

ただ彼らはノリに依存しない分、聞かせる工夫があるタイプだと思います。

3位「You And I」(アルバム:Ecstasy)

■曲名：You And I
■曲名邦題：ユー・アンド・アイ
■アルバム名：Ecstasy
■アルバム名邦題：エクスタシー
■動画リンク：「You And I」
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今回選んだ中では、最も初期の曲です。

彼らはキャピトル・レコード（Capitol Records）でデビューしましたが、その後ウェストバウンド・レコード（Westbound Records）から3枚リリースしています。

この曲はウェストバウンドの2作目から選びました。

この頃は後のマーキュリー・レコード（Mercury Records）の頃ほど完成度は高くありませんが、個性的ですばらしい楽曲が他にも数多くあります。

この頃の曲を、もう2曲ご紹介しておきましょう。

余力のある方だけお聞きください。

Ohio Players – Funky Worm

Ohio Players – Ecstasy

どちらもHOPHOPのサンプリング・ソースとして有名な曲です。

ただ私はスウィート・ソウルといった感じのこの曲が、一番のお気に入りですが。

4位「Streakin’ Cheek To Cheek」(アルバム:Skin Tight)

■曲名：Streakin’ Cheek To Cheek
■曲名邦題：ストリーキン・チーク・トゥ・チーク
■アルバム名：Skin Tight
■アルバム名邦題：スキン・タイト
■動画リンク：「Streakin’ Cheek To Cheek」
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この曲はインストです。

彼らは1970年代後半頃になると、よりライトな感覚のファンク・サウンドに移行しました。

しかしこの曲がリリースされた1974年は、ニュー・ソウルがシーンを席巻していました。

そうした時代背景が影響したのか、この曲ではエッジの立ったファンク・サウンドに仕上がっています。

彼らの定番として挙げられる曲は、ボーカル曲ばかりかもしれません。

確かにバリントンのリロイ・シュガーフット・ボナー（Leroy “Sugarfoot” Bonner）と、ファルセットのビリー・ベック（Billy Beck）のツイン・ボーカルは、大変すばらしいです。

ただ彼らはファンク・バンドとしても一流です。

そのサンプルとして、まずこの曲をお聞きになってみてください。

この曲ではシュガーフットとビリーが、歌ではなく演奏で大活躍しています。

短いフレーズを多用したキレの良い演奏は、とてもスリリングではないでしょうか。

またドラムのジェイムズ・ダイアモンド・ウィリアムズ（James “Diamond” Williams）も、イントロから絶好調です。

5位「Honey」(アルバム:Honey)

■曲名：Honey
■曲名邦題：ハニー
■アルバム名：Honey
■アルバム名邦題：ハニー
■動画リンク：「Honey」
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1970年代のR&B系ボーカル・グループの魅力は歌に尽きます。

特にタイプの異なるボーカルによる掛け合いは、聞いていて胸が熱くなります。

このバンドは本来ファンク・バンドですが、ボーカル・グループに負けない歌の掛け合いを聞かせてくれます。

たとえばこの曲の1:20ぐらいからをお聞きください。

ボーカルの絡みにグッとこないでしょうか。

彼らはエロのイメージが先行しがちですが、この曲はスピリチュアルに訴えかけています。

私は自分の中にある愛を、世界に伝えなければいけない。

私の夢は一歩一歩叶いつつあるのだ。

そういう歌詞です。

曲調とあいまって、大変感動的な曲ではないでしょうか。

6位「Who’d She Coo?」(アルバム:Contradiction)

■曲名：Who’d She Coo?
■曲名邦題：いかすぜ！クー（フード・シー・クー?）
■アルバム名：Contradiction
■アルバム名邦題：コントラディクション
■動画リンク：「Who’d She Coo?」
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彼らはオハイオ・ファンクを代表的するバンドです。

彼らの出身地オハイオ州のデイトンは、すばらしいファンク・バンドを数多く輩出しています。

彼ら以外にも、次のような人たちがデイトン出身です。

・レイクサイド（Lakeside）
・スレイヴ（Slave）
・ザップ（Zapp）
・ヒートウェイヴ（Heatwave）
・サン（Sun）

デイトンは14万人程度の都市にすぎません。

それなのにこれほど多くのファンク・レジェンドたちを輩出しているとは驚きですね。

ちなみにオハイオ州に範囲を広げると、以下のような人たちがいます。

・アイズレー・ブラザーズ（The Isley Brothers）
・ブーツィー・コリンズ（Bootsy Collins）

随分ファンキーな州ではないでしょうか。

この曲は以前に比べるとサウンドが軽くなりましたが、ギターのループがいい感じの曲です。

7位「Speak Easy」(アルバム:Mr. Mean)

■曲名：Speak Easy
■曲名邦題：スピーク・イージー
■アルバム名：Mr. Mean
■アルバム名邦題：ミスター・ミーン
■動画リンク：「Speak Easy」
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この曲をご存知ない方も多いかもしれません。

全盛期を過ぎた頃の曲ですし、それ以上にサウンドトラックの曲ですから。

このアルバムは、フレッド・ウィリアムソン監督の映画「Mr. Mean」のサントラです。

どういう映画か調べてみましたが、1977年公開ということ以外にほとんど情報が見つかりませんでした。

おそらくヒットはしていないようですね。

今回のランキングでは2曲インストゥルメンタルの曲を選びましたが、こちらではフルートが大活躍しています。

クラレンス・サッチ・サッチェル（Clarence “Satch” Satchell）によるフルートが聞きものです。

8位「Glad to Know You’re Mine」(アルバム:Angel)

■曲名：Glad to Know You’re Mine
■曲名邦題：ユーア・マイン
■アルバム名：Angel
■アルバム名邦題：エンジェル
■動画リンク：「Glad to Know You’re Mine」
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彼らは全盛期を過ぎてから、徐々にセールスが低迷してきました。

彼らの絶頂期は一般的に「Skin Tight」「Fire」「Honey」だと言われています。

しかし今回取り上げていない「Jass-Ay-Lay-Dee」もすばらしい出来ですし、個人的には「Everybody Up」までが全盛期だと思っています。

彼らの場合どのアルバムが一番良いかは、人によって異なるかもしれません。

ライトでメロウな曲が好きな方なら、私はこのアルバムを押します。

他にも以下のような名曲が収録されていますし。

Ohio Players – O-H-I-O

上の曲はP-Funkっぽいところがありますが、かなりの名曲ではないでしょうか。

1970年代後期ならではの質感が好きな人には、たまらない曲です。

9位「Together」(アルバム:Fire)

■曲名：Together
■曲名邦題：トゥゲザー
■アルバム名：Fire
■アルバム名邦題：ファイアー
■動画リンク：「Together」
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このアルバムは彼らの最高傑作として名高く、特に前半は圧巻です。

「Fire」はもちろんのこと「ランニン・フロム・ザ・デヴィル（Runnin’ from the Devil）」「自由の魂（I Want to Be Free）」も、ほぼ同じ水準です。

そして、この曲も輝かしいA面の1曲。

彼らはアルバム単位では、あまり聞かれていないかもしれません。

レコード屋でよく見かける「ゴールド（Gold）」はベスト盤ですが、それで済ませている人が多いように思います。

ただ彼らはシングル以外にも良い曲が多く、このランキングでも10曲中シングル曲は3曲だけです。

つまり他の7曲は、アルバムの収録曲にすぎません。

ジャズを除けば、最もシングルの割合が少ないランキングだと思います。

シングル以外に良い曲が多いので、自然とそうなりました。

レッド・ホット・チリ・ペッパーズ（Red Hot Chili Peppers）がカバーした「愛のローラーコースター（Love Rollercoaster）」もランキング外となりましたし。

一応シングルの代表曲も網羅しておきたいので、リンクだけ貼っておきましょう。

Ohio Players – Love Rollercoaster

ベスト盤で済ませるか、それともコツコツアルバム単位でそろえるかは、悩ましい問題です。

もしこのランキングのシングル以外の曲が気に入ったら、アルバム単位のチェックをご検討ください。

10位「Make Me Feel」(アルバム:Everybody Up)

■曲名：Make Me Feel
■曲名邦題：メイク・ミー・フィール
■アルバム名：Everybody Up
■アルバム名邦題：エヴリバディ・アップ
■動画リンク：「Make Me Feel」
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このバンドのジャケットは、エロ・ジャケばかりです。

このアルバムでも、濡れたTシャツを着た女性がメガホンらしきもので、何かを呼び掛けていますね。

またアルバム名は「Everybody Up」つまり「みんなアップして」みたいな感じでしょうか。

それはともかく、このアルバムは黄金期の最後を飾る作品です。

このアルバムは最高位80位でしたが、次作「Tenderness」は165位まで落ちてしまいました。

低迷の原因は、主要メンバーが離脱したことです。

一部のメンバーがシャドウ（Shadow）という別グループを結成するために、グループを脱退してしました。

シャドウは、リオン・ウェア（Leon Ware）がプロデュースを手掛けた作品など、3枚のアルバムを発表しています。

ファンクの要素も残しつつ、よりアーバン・ソウル寄りにマイナーチェンジしています。

1曲だけリンクを貼っておきましょう。

Shadow – Born to Hustle

彼らは1988年全盛期のメンバーが集結して「Back」というアルバムをリリースした後、2002年に解散しています。

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