今回はフォープレイのランキングを作成しました。
彼らはスムースジャズの代表的なグループです。
フュージョンの達人たちによる、大人の余裕が感じられる音楽です。
スムースですが、スムースなだけではない魅力をご堪能ください。
- 1 1位「Snowbound」(アルバム:Snowbound)
- 2 2位「The Ivy Variations」(アルバム:Snowbound)
- 3 3位「The Closer I Get to You」(アルバム:Elixir)
- 4 4位「Someone to Love」(アルバム:4)
- 5 5位「Play Lady Play」(アルバム:Elixir)
- 6 6位「Between the Sheets」(アルバム:Between the Sheets)
- 7 7位「Let’s Make Love」(アルバム:Heartfelt)
- 8 8位「101 Eastbound」(アルバム:Fourplay)
- 9 9位「Be My Lover」(アルバム:X)
- 10 10位「Free Range」(アルバム:Yes, Please!)
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1位「Snowbound」(アルバム:Snowbound)
■曲名：Snowbound
■曲名邦題：スノーバウンド
■アルバム名：Snowbound
■アルバム名邦題：スノーバウンド
■動画リンク：「Snowbound」
ドナルド・フェイゲン（Donald Fagen）のカバー曲です。
素材として相性が良さそうな感じがしないでしょうか。
オリジナルも名曲ですが、私はこちらの方に軍配を挙げたいと思います。
比較できるよう、原曲のリンクを貼っておきましょう。
フォープレイの方では、ラリー・カールトン（Larry Carlton）がギターを弾いています。
彼はドナルド・フェイゲンが在籍していたバンド、スティーリー・ダン（Steely Dan）で、時々ギターを弾いていた人です。
そのせいかフェイゲンのソロより、スティーリー・ダンっぽい感じがしないでもありません。
このグループは曲の平均点が高いので、どれが1位か決めがたいところがあります。
彼らの場合、演奏が良いのは当たり前なので、曲の良し悪しが決め手になります。
その点この曲は、楽曲の質としては申し分ありません。
ただ原曲は洗練されすぎているせいか、演奏面では少し物足りないところがあります。
こちらの方が、演奏に含蓄が感じられます。
2位「The Ivy Variations」(アルバム:Snowbound)
■曲名：The Ivy Variations
■曲名邦題：アイヴィー・ヴァリエーションズ
■アルバム名：Snowbound
■アルバム名邦題：スノーバウンド
■動画リンク：「The Ivy Variations」
ウィンダム・ヒルっぽい曲です。
まるでジョージ・ウィンストン（George Winston）の「オータム（Autumn）」みたいな曲ではないでしょうか。
曲を書いたのはボブ・ジェームスで、彼のピアノが躍動しています。
ちなみにこのアルバムは冬をテーマにしていて、クリスマス・ソングも数曲収録されています。
半分クリスマス・アルバムといっていいかもしれません。
クリスマス・アルバムと聞くと、普段聞くアルバムではないように感じるかもしれませんが、このアルバムは問題ありません。
クリスマス関係なく、すばらしい作品ですから。
彼らの音楽は、とても良いBGMになります。
ただ流しているだけでも機能しますし、聞くシーンを選びません。
それでもふと耳に留まる瞬間もありますし。
邪魔にならないのに上質であるという、ありそうで無いタイプの音楽だと思います。
3位「The Closer I Get to You」(アルバム:Elixir)
■曲名：The Closer I Get to You
■曲名邦題：クローサー・アイ・ゲット・トゥ・ユー（私の気持ち）
■アルバム名：Elixir
■アルバム名邦題：エリクシール
■動画リンク：「The Closer I Get to You」
こちらはボーカル曲です。
オリジナルは、ロバータ・フラック（Roberta Flack）とダニー・ハサウェイ（Donny Hathaway）のデュエット曲です。
こちらのカバーでは、パティ・オースティン（Patti Austin）とピーボ・ブライソン（Peabo Bryson）が歌っています。
原曲と持ち味の近い人選かもしれません。
彼らはカバー曲が多いのですが、原曲のメロディを忠実に再現することが多いです。
自分なりの解釈にこだわる人は、よくメロディを崩して歌うものです。
しかしオリジナルを超えるケースは、ほとんどありません。
その点彼らは素材の良さを活かすことに徹していて、音楽にエゴを感じることがありません。
それでも良い音楽に仕上げられるという自信の表れでしょうか。
こういうところからも、大人の音楽という感じがします。
4位「Someone to Love」(アルバム:4)
■曲名：Someone to Love
■曲名邦題：サムワン・トゥ・ラヴ
■アルバム名：4
■アルバム名邦題：4
■動画リンク：「Someone to Love」
ここからギターがラリー・カールトンに替わりました。
このアルバムでは「セクシャル・ヒーリング（Sexual Healing）」のカバーが話題になりました。
しかし私が選んだのは、ベイビーフェイス（Babyface）がボーカルで参加したこの曲です。
メロウな曲のシンガーとしては、これ以上の人選は望めないかもしれません。
ベイビーフェイスとフォープレイは、持ち味が少し似ているように思います。
どちらも表面的には薄味に聞こえるかもしれません。
しかし薄めであっても、出汁が利いている感じといいますか。
両者の持ち味が似ているせいか、この曲はベイビーフェイスらしさとフォープレイらしさが、同時に成立しています。
この曲には女性ボーカルも入っています。
クレジットを見ると、シャイニース・ウィルソン（Shanice Wilson）となっていて、最初は誰のことか分かりませんでした。
調べてみると「アイ・ラヴ・ユア・スマイル（I Love Your Smile）」のヒットで有名なシャイニースのことみたいです。
5位「Play Lady Play」(アルバム:Elixir)
■曲名：Play Lady Play
■曲名邦題：プレイ・レディ・プレイ
■アルバム名：Elixir
■アルバム名邦題：エリクシール
■動画リンク：「Play Lady Play」
このバンドはデビュー以来、ギター以外のメンバーが同じです。
ギター以外のメンバーを挙げておきましょう。
・ボブ・ジェームス（Bob James)：ピアノ、キーボード
・ネイザン・イースト（Nathan East)：ベース、時々ボーカル
・ハーヴィー・メイソン（Harvey Mason)：ドラム
このバンドを最初聞いた時、明らかにボブ・ジェームス主導の音楽だと思いました。
実際に結成のきっかけは、ボブのアルバムのレコーディングです。
1990年、ボブ・ジェームスのリーダー・アルバム『グランド・ピアノ・キャニオン』にて、リー・リトナー、ネイザン・イースト、ハービー・メイソンを加えた4人で揃ってセッションを行い意気投合しグループを結成した。
ただハーヴィーの貢献を軽視することはできません。
ハーヴィー・メイソンは、ハービー・ハンコック（Herbie Hancock）などのバンドで活躍した人で、ファンク・サウンドで持ち味を発揮する人です。
シンプルに良いグルーヴをキープすることに関しては、最高峰のドラマーといっていいでしょう。
この曲は比較的アップテンポな曲で、ハーヴィーの持ち味が良く出ています。
6位「Between the Sheets」(アルバム:Between the Sheets)
■曲名：Between the Sheets
■曲名邦題：ビトゥイーン・ザ・シーツ
■アルバム名：Between the Sheets
■アルバム名邦題：ビトゥイーン・ザ・シーツ
■動画リンク：「Between the Sheets」
アイズレー・ブラザーズ（The Isley Brothers）のカバー曲です
ボーカルは、チャカ・カーン（Chaka Khan）とベースのネイザン・イースト（Nathan East）です。
少しブラック・コンテンポラリーっぽい曲かもしれません。
ネイサンはアルバムで時々歌っていますが、シンガーとしてもかなりの実力者です。
彼のボーカル曲では、以下の曲もおすすめです。
ネイザンはエリック・クラプトン（Eric Clapton）との共演で知られています。
そのせいか上の曲などは、エリック・クラプトン激似ですね（笑）
フュージョンのアルバムは、ボーカル曲の有無で売れ行きがかなり違うのだそうです。
そのためフュージョンのバンドはゲスト・ボーカルを招くことが多いのですが、ライブを考えるとメンバーにも歌える人がいた方が好都合です。
その点ネイザンはボーカリストとベーシスト、どちらでも一流です。
彼のユーティリティ性は、このグループが成功した要因の一つかもしれません。
7位「Let’s Make Love」(アルバム:Heartfelt)
■曲名：Let’s Make Love
■曲名邦題：レッツ・メイク・ラヴ
■アルバム名：Heartfelt
■アルバム名邦題：ハートフェルト
■動画リンク：「Let’s Make Love」
再度ベイビーフェイスのボーカル曲です。
本当に両者は相性がいいですね。
お互いの持ち味をすり合わせただけで、自然と名曲が出来上がってしまいます。
さて彼らの最高傑作として取り上げられるのは、1枚目と2枚目が多いように思います。
フュージョン名盤の企画記事で、その2枚以外が取り上げられているのを見たことがありません。
しかし私はそれ以降も、同等かそれ以上にすばらしいと思っています。
彼らの音楽はスムースジャズと呼ばれています。
スムースジャズはフュージョンの一種ですが、より聞き心地良さを追求した音楽です。
刺激よりも、スムースさに特化した音楽といえるかもしれません。
フォープレイはその代表格といえますが、問題はマンネリになりがちだということです。
スムースジャズのリスナーが、変化を望んでいないこともありますが。
しかし彼らはこのアルバムで、マイナーチェンジを試みています。
スムースであるよりも、より明快でポップな楽曲が増えました。
もしこの曲が気に入ったら、このアルバムあたりから聞いてみるといいと思います。
8位「101 Eastbound」(アルバム:Fourplay)
■曲名：101 Eastbound
■曲名邦題：101・イーストバウンド
■アルバム名：Fourplay
■アルバム名邦題：フォープレイ
■動画リンク：「101 Eastbound」
ファースト・アルバムからの曲です。
彼らは穏やかなサウンドで、シーンに衝撃を与えました。
ここまでスムースにしてもいいんだというような。
確信を持ってスムースな音楽をやっているというような、ある種の潔さを感じるアルバムです。
そのせいかこのアルバムは、セールス面でも大きな成功を収めました。
このアルバムは、ビルボード誌のコンテンポラリー・ジャズ･チャートで33週間1位を記録した。
このアルバムは100万枚以上を売り上げ、この種の音楽としては異例の大ヒットとなりました。
この曲はリー・リトナー（Lee Ritenour）色が強く、初期を代表する名曲です。
同じアルバムから、もう1曲ご紹介しておきましょう。
リー・リトナーとラリー・カールトン、プレイヤーとしてはどちらも互角だと思います。
しかしリーの方が、このグループ本来の音楽性に合っていたかもしれません。
その点ラリーは他のメンバーと違うベクトルの個性があって、3人+ラリーみたいな感じになります。
リー在籍時のまとまりの良さを取るか、ラリーの個性を取るか、どちらも捨てがたいです。
9位「Be My Lover」(アルバム:X)
■曲名：Be My Lover
■曲名邦題：ビー・マイ・ラヴ
■アルバム名：X
■アルバム名邦題：X
■動画リンク：「Be My Lover」
この曲では、ミッシェル・ピラー（Michele Pillar）がボーカルを務めています。
ただ彼らの曲でよくあるように、しっかり歌うのではなく、アレンジの一部にボーカルが参加しているような感じです。
「X」とある通り「The Best of Fourplay」を含めて、10枚目のアルバムです。
一区切りといっていい作品ではないでしょうか。
その後も彼らは高品質の作品を世に送り出していますが、いくつか紆余曲折がありました。
2010年ラリー・カールトンからチャック・ローブ (Chuck Loeb)に、ギターが交代しました。
「レッツ・タッチ・ザ・スカイ（Let’s Touch the Sky）」からは、チャックがギターを弾いています。
しかしチャックは2017年に悪性腫瘍で亡くなり、ラリーが復帰して現在に至ります。
現在ボブ・ジェームスは81歳になり、活動のペースが落ちてきました。
2015年に「Silver」をリリースしてからは、オリジナル・アルバムは発表されていません。
もうそろそろ引退が近いかもしれません。
せめてもう1枚、有終の美を飾るアルバムをリリースしてほしいと思います。
10位「Free Range」(アルバム:Yes, Please!)
■曲名：Free Range
■曲名邦題：フリー・レンジ
■アルバム名：Yes, Please!
■アルバム名邦題：イエス、プリーズ!
■動画リンク：「Free Range」
まるでヴィーナス・レコードのアルバム・ジャケットみたいですね。
アメリカは国土が広いせいか、日本よりもラジオが人気だと聞いたことがあります。
車の移動中にラジオを聞く人が多いのだとか。
またアメリカには大人向けの音楽を流すラジオ局が多いそうです。
それらのラジオ局では、エリック・クラプトンの「チェンジ・ザ・ワールド（Change the World）」のような曲が流されているのだとか
彼らの音楽も、そういうラジオ局で重宝されているようです。
確かに彼らの音楽には、聞き心地の良さがあります。
ただそれだけではありません。
彼らの音楽は、人間の体温を感じさせてくれます。
激しい感情ではなく、穏やかな気分を喚起してくれます。
たとえばこの曲などはいかがでしょう。
4:10あたりから始まるギターとスキャットは、実にヒューマンな響きが感じられます。
広大なハイウェイの中でこんな曲が流れてきたら、さぞかし感動することでしょう。
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